En este artículo nos proponemos pasar revista a un asunto que une Galicia y la Baja Andalucía como es el personaje mitológico de Hércules, al que hacen referencia los escudos de la ciudad de A Coruña y el mismo escudo de la Región Andaluza (1). Claro está que hablar de mitología y leyendas es algo comprometido, o por el contrario algo fácil según se quiera ver, pues en el mito cabe la invención y la interpretación fabulosa. El mito de Hércules nos ha llegado de los griegos, siendo adoptado también posteriormente por los romanos. No obstante tras este personaje se esconde otro héroe divinizado denominado Melkart o Hércules fenicio por este pueblo originario de las costas orientales del Mediterráneo (actualmente Líbano y Siria).

¿Quién era Heracles, también llamado Hércules por los romanos? Heracles o Hércules era en la mitología griega, una personificación de la fuerza. Hijo del dios Zeus y de la mortal Alcmena,. Hera esposa de Zeus envidiosa y celosa de la relación adúltera de su marido con la madre de Hércules, le envió dos serpientes para matarlo en la cuna, pero él las ahogó con sus manos. Hércules creció, se casó y mató a su esposa en un acceso de locura. A fin de expiar su crimen, Euristeo, rey de la ciudad griega Tirinto, le impuso doce hazañas o trabajos entre ellos : matar al león de Nemea , matar a Gerión y apoderarse de sus ganados de toros, coger las manzanas de oro del jardín de las Hespérides y encadenar al perro Cerbero que guardaba el acceso al Hades o región de los infiernos . Hércules desarrolló esas y otras muchas hazañas en distintos países, que recorría armado con su poderosa maza. En concreto los tres últimos trabajos citados se refieren como sucedidos en el ámbito de Andalucía que se correspondía en la antigüedad a la región de Tartessos. En Roma Heracles fue identificado con Hércules y fue considerado un dios protector de la honradez comercial, del suelo y de los ejércitos.

¿Qué se esconde tras el mito? Pues las hazañas de un valiente caudillo colonizador proveniente del cercano Oriente, navegante, conquistador y guerrero, que consiguió dominar a pueblos de pastores (Gerión) y que salió en busca de fuentes de aprovisionamiento de oro (las manzanas de las Hespérides) en el Occidente Europeo.

Volviendo a la ciudad gallega de la Coruña, resulta que como de todos es sabido su monumento más antiguo y conocido es precisamente la torre de Hércules. Se trata de un faro ciertamente de época romana (S. II d.C.) pero cuyo origen al igual que el de la ciudad bien podría remontarse a los tiempos en que su ría servía de puerto de escala para el comercio tartesio (S. X-V a. C.) con las remotas regiones de la Bretaña Francesa, Irlanda e Inglaterra. Por eso a la Coruña se la conoció durante la época romana con el nombre de Farum o Farum Brigantium. El faro de la Torre de Hércules fue reconstruido en 1791 y todavía se halla en uso(2). Desde 1521 la famosa Torre aparece en el escudo de la Coruña, y debajo de ella la calavera y la tibias de Gerión. Esta Torre encierra una magnífica leyenda sobre su origen. Según esta leyenda, Hércules luchó con un rey llamado Gerión, a quien venía persiguiendo desde Cádiz, al encontrarle aquí, mantiene con el monstruoso Gerión, una lucha cruel de la que sale vencedor Hércules. Hércules corta la cabeza al vencido Gerión y la entierra en una pequeña península llena de grandes piedras, junto al mar. En honor del enemigo vencido, encima de su tumba se edificó la referida Torre de Hércules, tal como figura en el escudo de la Coruña. Por lo que veremos a continuación la Mitología clásica en cambio sitúa este episodio de la lucha entre Hércules y Gerión en los alrededores de Tartessos ( ciudad que fue confundida posteriormente tras su desaparición con la Cádiz fundada por los fenicios).

La leyenda de Hércules y Gerión fue descita por diversos poetas griegos entre ellos por Estesícoro de Himera en tomo al 590 a.C. quien compuso un poema, de nombre Geryoneis que sitúa el mito en las proximidades de Cádiz. Este poema de Estesícoro aparece resumido en la Biblioteca (2. 5. 10) de Apolodoro y dice así:
"Como décimo trabajo se ordenó a Heracles el ir a buscar el ganado de Gerión a Eriteia. Es esta una isla, situada en las proximidades del Océano [Atlántico], que ahora se llama [ Tartessos ], esta isla estaba habitada por Gerión...[...]. Gerión tenía los cuerpos de tres hombres creados juntos, unidos, uno por el vientre, y divididos en tres desde los costados y los muslos. Era propietario de un rojo rebaño [de bueyes]. Euritión era su pastor y su perro guardián, Orto, de dos cabezas,.... Viajando a través de Europa a buscar el rebaño de Gerión, Heracles mató muchas bestias salvajes. Se fue a Libia, [Africa], y al pasar por Tartessos levantó las dos columnas, una a cada lado, en los límites de Europa y de África, como monumento de su viaje. A lo largo de su viaje fue abrasado por el sol y él dobló su arco contra el sol. El sol, admirado de su atrevimiento, le dio una copa de oro, con la que atravesaría el Océano. Llegó a Eriteia y se hospedó en el monte Abas. El perro lo divisó y se precipitó sobre él, pero le golpeó con su maza. Cuando el pastor vino a salvar al perro, Heracles lo mató también. [ Otro Pastor], que pastoreaba el rebaño de Hades en aquel lugar, le contó a Gerión lo sucedido. Gerión sorprendió a Heracles al lado del río Antemo, en el preciso momento de llevarse el rebaño. Luchó con él y le mató. Heracles embarcó el rebaño en la copa, atravesó el mar hacia [Cádiz] y devolvió la copa al Sol".

En este viaje se nos habla de la lucha con el rey Gerión presentado como un personaje monstruoso y del rapto de sus bueyes, que como dijimos Hércules debió luego trasladar a la ciudad griega de Tirinto en una nave redonda y robusta, apta par viajes en alta mar y a larga distancia, que se corresponde con la “copa” regalo del sol en el mito. Fuera aparte, Hércules en esta expedición plantó a ambos lados del Estrecho de Gibraltar o estrecho de Tartessos, las “Columnas de Hércules”. Esta era la denominación con que en la Antigüedad eran conocidos los dos promontorios situados a ambos lados del estrecho, el monte Calpe y la roca de Abila. Según esta misma leyenda, Hércules separó los dos continentes de Europa y África (denominada antiguamente Libia), como aparece en otros textos mitológicos. Se formaría así el estrecho, lo cual quería indicar con este mito que Hércules fijó los límites del mundo conocido para griegos, más allá se situaba un mundo de lo tenebroso, de los terrible y desconocido. Por eso, aparece otro personaje como Hades, el dios de los infiernos y cuyo reino también llaman Hades, que contiene el Tártaro, donde se castiga a los malvados y que se encuentra al otro lado de la laguna Estigia. Esta laguna, la podemos identificar como el Lago Ligur o embalsamiento del río Tartessos (Guadalquivir) cerca de su antigua desembocadura donde se hallaba la ciudad del mismo nombre en una de la islas del delta, Eriteia de donde era natural Gerión y donde pastaban sus ganados. La presencia de ganado de otro rey, Hades, dios de los infiernos, en esa región puede interpretarse como que en la zona del lago y por tanto cerca de la ciudad Tartessos hubiese un lugar con numerosos hornos metalúrgicos y donde se descargan múltiples materias primas minerales que contaminarían intensamente el aire y las aguas, convirtiéndolo en un sitio espantoso, sahumerio irrespirable y aguas de muerte. Este sería el reino de Hades.

(1) En el escudo de la ciudad de la Coruña se observa la Torre de Hércules y la canina de Gerión sepultado bajo ella de acuerdo con la leyenda. En el escudo de Andalucía, inspirado en el de la ciudad de Cádiz, tal como fue concebido por Blas Infante para su casa de Coria del Río, se observa a Hércules como dominador de fieras representadas por dos leones y flanqueado por las columnas del estrecho.

(2)En la Coruña existe un monumento a Gerión no muy lejos de la Torre de Hércules . En Sevilla existe la Alameda de Hércules donde se representan las dos columnas de Hércules y encima sendas estatuas de Hércules y Julio Cesar considerados padres fundadores de la ciudad.

Gerión, al igual que el rey compañero de la zona vecina Hades,por lo que hemos referido anteriormente, son considerados como sendas deidades infernales. Gerión posee un aspecto terrible, una extremada fuerza y características sobrehumanas, como delata la representación de un ser de tres cuerpos. Según J. Maluquer la representación de la lucha de Gerión y Hércules es el choque de dos culturas, la autóctona de los ancestrales de los Tartesios (los ligures) y los ancestrales de los fenicios (los tirsenos o cretenses) provenientes del extremo oriental del Mediterráneo. En realidad Hércules (reconocido como Melkart por los fenicios) era un caudillo que venció al rey prototartesio Gerión en el delta del río Guadalquivir donde se hallaba la isla deltaica Eriteia. Por eso sus tres cuerpos son una personificación de los tres brazos que formaba el río en el Delta, en su antigua desembocadura que se hallaba en la época de Tartessos entre Coria del Río y Dos Hermanas. Otros autores han querido ver en la figura triple de Gerión el símbolo de tres ejércitos mandados cada uno por un hijo del rey prototartésico que salieron al encuentro del invasor Melkart. También se supone, en esta lucha que un antiguo culto al rey Gerión divinizado, instalado por la población prototartésica habría sido absorbido o desplazado por el Melkart o Hércules fenicio cuando estos llegan a Andalucía (s. IX a.C.) y se instalan en Cádiz ciudad cercana a Tartessos. Los fenicios dedican ese templo famoso en recuerdo de la invasión de uno de sus héroes ancestrales, guerrero y comerciante. Este Melkart fenicio sería identificado después con el Heracles griego del que nos ha llegado su Mito a la actualidad.
En efecto Melkart dispuso en la colonia fenicia de Cádiz de un magnificente templo famoso en todo el Mediterráneo en el que llegó a dársele culto hasta aún en el comienzo del cristianismo en España. Desde el sur de Hispania, el culto de Gerión se habría propagado por Europa Occidental, incluyendo las “Finisterres” del Atlántico como Galicia, Irlanda, Bretaña e Inglaterra donde se encontraban asentados los pueblos ligures. La regiones donde se hallaba implantado el culto a Gerión se corresponden grosso modo a las regiones de posterior colonización y asentamiento de la cultura celta.
Así pues la leyenda que rodea a la Torre de Hércules en la Coruña, sobre dicho héroe fenicio o griego y Gerión, sería una alegoría de la derrota de Tartessos (=Gerión) con su torre de Geronte (=Torre de Hércules) que mencionada por Rufo Festo Avieno en su libro Ora Marítima, a manos de los protofenicios (=Melkart-Hércules). Así pues, un hecho histórico circunscribible a las convulsiones del Mediterráneo en zonas de la península, lindantes con Tartessos, se habría trasladado y habría dado origen de manera paralela a una tradición antiquísima en tierras Gallegas gracias a la relación étnicas y culturales que existía entre ambas zonas habitadas primitivamente por ligures. En efecto la arqueología ha demostrado convincentemente la existencia de conexiones entre los territorios del Arco Atlántico desde ya antes de la Edad del Bronce (probablemente desde el megalitismo) con el Bajo Guadalquivir, y por tanto en concreto entre Andalucía y Galicia. Los monumentos megalíticos están presentes en Andalucía de donde parece surgir y se difunden hasta Galicia y al resto del Atlántico Occidental donde se dan abundantes ejemplos de dólmenes. Estos contactos parece que derivaron en lo que se ha venido en llamar la ruta comercial del estaño, con doble vía : una marítima mediante transporte naval en navegación de cabotaje hasta Galicia y otra por tierra en el eje viario que posteriormente se conocería como ruta o vía de la Plata. El nombre de vía de la Plata se corresponde no con este metal, pues en realidad se comerciaba y traía a Andalucía desde Galicia y zonas del Mar del Norte el estaño inexistente prácticamente aquí y no la plata. El estaño es imprescindible para fabricar la aleación de bronce con el cobre que tan abundante es en Sierra Morena. El nombre de esta vía de “la Plata” sería una deformación heredada del latín “vía lapidata” (= vía de la Plata) en referencia a que se trataba de un camino cubierto de “lápidas” de piedra, una calzada en realidad, ya en época romana. Por lo tanto cabe subrayar los contactos Andalucía –Galicia desde tiempos inmemoriales , al menos desde hace 3.000 años con motivo de este tráfico de estaño. No debemos olvidar, sin embargo, que tales conexiones y las afinidades culturales derivadas de las mismas entre Andalucía y Galicia en aquellos tiempos se podrían explicar mediante la transmisión de ideas, vinculada al comercio y la proximidad geográfica, y no a una conquista de unos habitantes sobre otros.

Respecto a la localización de la ciudad Tartessos como ya he señalado personalmente me inclino a pensar que estaba entre Dos Hermanas y Coria del Río(1), no obstante en todo caso la zona del núcleo tartésico estaría entre esos dos puntos y Sevilla. Cabe señalar la existencia de una leyenda que dice que esta ciudad fue primitivamente fundada por Hércules y luego refundada por Julio Cesar en tiempos de Roma. Curiosamente también el monumento mas antiguo de Sevilla, al igual que el de la Coruña, se relaciona con Hércules. Nos referimos a las dos columnas de mármol situadas en la Alameda de Hércules, procedentes de un Templo Romano del segundo siglo a.C. localizado en la cercana calle Mármoles, donde también quedan restos de ese templo, el monumento más antiguo de la ciudad como hemos indicado. Desde el año 1754 esas dos columnas de la Alameda de Hércules, prefiguran a la columnas de Hércules del estrecho entre Africa y Europa, y sostienen a las estatuas de Julio Cesar y Hércules, los legendarios padres fundadores de la ciudad. Por eso ya Rodrigo Caro consideraba a Sevilla, si no la misma Tartessos, sí la heredera cultural de ella a ser la capital del sur de la Península.

(1) Se puede razonar de manera sencilla: si Tartessos habría que buscarla en la desembocadura del gran río, tal como hizo Schulten, se sabe por datos geológicos ciertos y modernos que la desembocadura estaba en el S. VI a.C. precisamente en esa latitud y no en el punto actual.