En el tercer milenio a.C., los habitantes del poblado de Los Millares, en Santa Fe de Mondújar (Almería) descubrieron la utilidad del metal que dio nombre a su época : La Edad del Cobre. El grado de desarrollo técnico y cultural que alcanzaron pronto sobrepasó los límites de sus murallas y se extendió por todo el sur y levante peninsular.

 

a) El enigma de los orígenes :

Durante muchos años ha dominado en Prehistoria la teoría difusionista, que servía para explicar la aparición de un mismo fenómeno en distintos contextos geográficos por colonización o contactos con los considerados creadores del fenómeno. Así, según esta tesis clásica, el origen de la cultura metalúrgica de Los Milllares, al igual que el de Vila Nova de San Pedro (Portugal), se vinculaba a la llegada de colonos del Mar Egeo. Esta hipótesis, basada en la semejanza con las tumbas de falsa cúpula (tholoi) y algunas fortificaciones griegas, suponía rebajar las cronologías de las culturas penínsulares al 2.300 a.C.

 

En los últimos tiempos, diversos investigadores apoyándose en las dataciones aportadas por el Carbono 14, han demostrado que Los Millares existieron en fecha muy anterior; por lo que la aparición de la metalurgia en esta zona tendría una explicación local gracias a la existencia y desarrollo de una cultura previa, LA CULTURA DE ALMERÍA, unos 3.000 años a.C. Esta versión autóctonista de la metalurgia no contradice, sin embargo, la posibilidad de que los pobladores de Los Millares enriquecieran su Cultura con las aportaciones de los contactos con otros pueblos del Mediterráneo.

b) La difusión de la Cultura de Los Millares : La cultura creada a partir del poblado de Los Millares se extendió durante el tercer milenio, por amplias zonas de Andalucía y del Levante español, llegando hasta Portugal. Dentro de la provincia almeriense hay una amplia representación de yacimientos relacionados con las formas económicas, sociales, culturales y religiosas de Los Millares, como son Terrera Ventura (Tabernas), Cabecico del Aguilar (Mojácar), El Chuce (Benahadux), Ciavieja (El Ejido), y sobre todo: El yacimiento de Almizaraque (Cuevas del Almanzora) situada al pie de Sierra Almagrera y descubierta en 1.906 por Luís Siret, que presenta una necrópolis con varios enterramientos tipo "tholoi"; y el de El Barranquete (Rambla Morales, Níjar), descubierto en 1.968 por el arqueólogo suizo Charles Bonnet y estudiado por Almagro, que cuenta con una interesante necrópolis compuesta por 46 túmulos.

c) Vicisitudes de los materiales hallados en las diferentes excavaciones :

 

Ya en vida de Luís Siret algunos lotes de su colección de materiales prehistóricos salieron de Herrerías con destino a su exhibición en diversas exposiciones, corriendo diferentes suertes.

 

Algunos de los materiales de Millares que fueron enviados a Bélgica se encuentran expuestos en el Museo du Cinquantenaire de Bruxelas, habiéndosele perdido la pista a otros muchos.

 

El Ashmolean Museum de Oxford cuenta con diversos objetos comprados por su director a Luís Siret en el año 1.897, pertenecientes entre otros yacimientos almerienses a Los Millares.

 

El Museo Arqueológico Nacional de Madrid, recoge tanto los materiales cedidos por Siret para la Exposición Internacional de Barcelona en 1.929, como el resto de materiales existentes en su casa de Las Herrerías y que fueron donados al Estado español a su muerte.

 

En Almería, en el Museo Arqueológico Provincial se encuentran desde su fundación en 1.933 ejemplares duplicados y repetidos de la colección de Luís Siret, también de su discípulo y primer director del museo Juan Cuadrado, así como de particulares que han realizado diversas donaciones de materiales encontrados por ellos unas veces de forma casual y otras premeditada.

 

Desde 1.953 todos los materiales procedentes de las diferentes campañas llevadas a cabo hasta la fecha se depositan una vez estudiados en este museo al objeto de completar la colección prehistórica.   En la actualidad y debido a las obras de construcción de un nuevo edificio para albergar en condiciones de seguridad y dignidad este museo, una muestra de los materiales más significativos pertenecientes a la Sala de Prehistoria Almeriense y que contiene objetos hallados tanto en Los Millares como en El Argar; se exhiben en el hall de la Biblioteca Municipal Francisco Villaespesa, situada en la calle Hermanos Machado de Almería capital.