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LOS PRIMEROS
HABITANTES DE EUROPA
Entrevista con
David Lordkipanidze
Los
restos de Dmanisi son los más antiguos fuera de
Africa
Al
convertirse en carnívoro el Homo tuvo que
expandir su hábitat
La
comunidad científica certificó la antigüedad de
1,7 millones de años
El
material lítico de este yacimiento es idéntico a
los de Africa
MANUELA
COBO MAESO
El 12 de
mayo de 2000 muchas agencias de noticias del
mundo publicitaron la siguiente información:
«Una evidencia de la primera dispersión humana
fuera de Africa fue encontrada en Gergia....» y
la prensa mundial entera se hizo eco. Algunos
expertos dijeron que había sido el mayor
hallazgo en los últimos 25 años, desde el
descubrimiento de Lucy en Etiopía. Para abreviar
la historia, después de Africa, el ejemplo
descubierto en Georgia es el ancestro humano más
antiguo. Ustedes probablemente conocen el
hallazgo del Hombre de Neandertal en Alemania, o
el del Pithecanthropus en Java o el Sinanthropus
en China. Sin embargo, a lo largo de los últimos
50 años el epicentro de la investigación
paleoantropológica se ha trasladado al Este de
Africa. Los descubrimientos de la asombrosa
familia Leakey cambiaron completamente la teoría
de la evolución humana. Esto fue seguido por el
hallazgo de la famosa Lucy.
Actualmente, el número de paleoantropólogos
excede largamente el número de fósiles humanos
existentes, y cada nuevo hallazgo provoca nuevas
discusiones. Ellos argumentan cada nueva
característica anatómica y cada clasificación
biológica. Sin embargo, todo el mundo acepta que
nuestros ancestros biológicos, los primeros
homínidos, se originaron en Africa y vivieron en
este continente por largo tiempo.
Cuándo,
cómo y por qué la dispersión humana hacia
Eurasia comienza a ser un objeto continuo de
debate. De acuerdo a la idea que ha dominado
durante largo tiempo, el primer Homo llegó a
Europa aproximadamente hace 1 millón de años, y
correspondía al grupo Homo erectus. Su salida
hacia Eurasia se explica por su evolución
tecnológica en las industrias líticas, la
llamada cultura Achelense. ¿Los descubrimientos
de Dmanisi dan unas explicaciones completamente
nuevas a esta cuestión de cuándo, cómo y por
qué?
— (David
Lordkipanidze) En base a los nuevos datos
creemos que comenzaron su andadura fuera de
Africa como mínimo hace 1,7-1,8 millones de
años, cuando todavía usaban herramientas muy
primitivas. El material lítico encontrado en
Dmanisi, estudiado por el equipo de Medea
Nioradze, es idéntico al material arcaico
encontrado en Africa que puede tener una
antigüedad de 2-2,5 millones de años.
Morfológicamente, los homínidos de Dmanisi están
directamente relacionados los primeros Homo
africanos. Expertos mundiales reconocen que
estos hallazgos son los primeros que muestran
características africanas encontrados en Eurasia.
Salida de
Africa
—¿Qué fue
lo que hizo que los homínidos salieran fuera de
Africa?
— (D.
L.)Yo no creo que el hombre fuera expulsado de
Africa. Su salida sólo sucedió porque fue capaz
de viajar y quiso conquistar nuevos territorios.
Admito que los factores físicos y biológicos
ejercieron su efecto. La adaptación al nuevo
ambiente requería que los homínidos salieran de
la selva a la sabana, también se produjeron
cambios anatómicos. El tamaño de sus cuerpos y
de sus cerebros creció, sus cuerpos necesitaban
carne, una comida rica en energía. Homo se
transformó en comedor de carne, es decir en un
carnívoro, y por tanto su hábitat natural se
expandió.
— ¿Cómo
era su apariencia?
— (D. L.)
Las hembras eran aproximadamente de 1,5 metros
de estatura (calculada a través del hueso del
pie encontrado en Dmanisi). La morfología del
cráneo era bastante diferente y el cerebro
aproximadamente la mitad del actual. Los
homínidos de Dmanisi usaban herramientas de
piedra. En esta época un paisaje de sabana
dominaba Georgia, pero el clima era más húmedo y
había más recursos de agua que en su Africa
natal. Los huesos encontrados en Dmanisi
muestran que algunas especies de tigres de
dientes de sable, jirafas, rinocerontes,
elefantes, avestruces, y otros animales vivían
en Georgia. Los hombres de Dmanisi parecían ser
recolectores y cazadores de pequeños animales.
Sin embargo, también comían la carroña de
grandes animales cazados por otros carnívoros.
La presencia de tigres de dientes de sable fue a
la vez ventajosa y peligrosa.
— El
descubrimiento, en general, es un fenómeno
extraño. De hecho, se puede realizar por
casualidad, una manzana puede caer de repente en
tu cabeza o puedes tropezar con una piedra... El
siguiente punto es que nada pasa por casualidad
en el mundo. ¿Es esto también aplicable a los
descibrimientos? ¿Un descubridor es una persona
que merece alcanzar el éxito como resultado de
sus actos , devoción, deseos y aspiraciones?
— (D.
L.)El yacimiento de Dmanisi ha sido excavado
durante varias décadas. En otros tiempos las
excavaciones eran dirigidas por científicos
georgianos bien conocidos como Levan
Muskhelisivili y Vakhtang Japaridze. El Sr.
Jumber Kopaliani dirige el trabajo de excavación
en este momento. En 1983 el Profesor Abesalom
Vekua descubrió un diente de rinoceronte entre
los huesos encontrados en los sondeos
arqueológicos medievales, que conjuntamente con
otros descubrimientos en el mismo año, lo
llevaron a proponer que la edad geológica de
estos niveles era Pleistoceno inferior (entre
1,5 y 2 millones de años).
Desde
1984 los trabajos continúan con gran intensidad
y una nueva era comenzó en Dmanisi en 1991. Fue
en este año cuando la mandíbula de homínido fue
encontrada. Esto coincidió cuando en el equipo
se integraron colegas alemanes, facilitando la
expansión y el reconocimiento internacional de
los trabajos en Dmanisi.
Difusión
— El 12
de Mayo del presente año, la revista científica
más prestigiosa del mundo Science, dedicó una
serie de publicaciones a este descubrimiento en
Georgia. ¿Cuántos científicos hay en el mundo, y
cuántos de ellos quisieran ver su nombre en
Science por lo menos una vez en su vida?
— (D. L.)
Después de que este artículo fuera publicado la
comunidad científica mundial finalmente vino a
aceptar la opinión que los científicos
georgianos mantienen desde hace 10 años: Los
restos de homínidos encontrados en Dmanisi
tienen una edad próxima a 1,7 millones de años
de antigüedad, y de acuerdo con los datos
actuales no solamente son los más antiguos de
Europa sino de todos los hallados fuera de
Africa.
— Las
publicaciones en Science fueron seguidas por
varios artículos en el New York Times, el
Washintong Post, Times Magazine, Newsweek y
National Geographic. ¿Cúales eran sus
sentimientos en esos momentos?
— (D. L.)
En Diciembre de 1991, estaba muy feliz de por
poder participar en el International Forum de
Frankfurt con el Profesor Leo Gabunia. El Forum
fue dedicado al 100 aniversario del
descubrimiento del Pithecantropus de Java, y la
mayoría de los paleoantropólogos más famosos se
encontraban allí. La reacción de los
participantes en la Conferencia hacia la
mandíbula de Dmanisi produjo una impresión en mí
que tendré presente para el resto de mi vida.
¡Aún es más difícil para mi describir la
impresión reflejada en los ojos de muchos
paleoantropólogos bien conocidos cuando vieron
los cráneos de Dmanisi! Tenga usted en cuenta
que muchos especialistas han terminado sus
carreras sin haber participado nunca en el
descubrimiento de un resto humano primitivo.
Leo
Gabunia decía, por primera vez en 1991, que la
mandíbula de Dmanisi correspondía
induscutiblemente al grupo africano del Homo
ergaster. Esta afirmación y la idea sobre la
edad de Dmanisi, no fue aceptada por muchos
científicos en aquel tiempo. Su argumento
principal era simple: ¡Es Imposible! Sin
embargo, debe ser tenido en cuenta que no es
nada fácil introducir ideas revolucionarias en
el mundo conservador de los paleoantropólogos,
más todavía, cuando estas ideas proceden de
alguien originario de un país pequeño. En
general, la mandíbula y los dientes son menos
fáciles de usar para hacer diagnosis que los
cráneos. Hay un dicho popular entre los
profesionales: Los cráneos fueron creados por
Dios y las mandíbulas por el Diablo. Algunos
científicos extranjeros dijeron al principio que
la mandíbula era representativa de formas
humanas tardías. El descubrimiento de los
cráneos de Dmanisi reveló las evidencias finales
que el Profesor Leo Gabunia necesitaba y
resolvió las dudas de muchos científicos.
Este
hallazgo era realmente un descubrimiento feliz.
Nosotros tenemos un programa especial el en
Museo Nacional que pretende introducir nuevos
estudiantes en nuestra ciencia. El programa
incluye también algunas excursiones al campo.
Durante uno de estos viajes, los jóvenes
científicos Gocha Kiladze y David Zhvania,
llevaron a uno de estos grupos a Dmanisi. Gocha
vio algo sospechoso en una de las piezas
descubiertas por el agua sobre la roca y se la
llevó a Tiflis de vuelta. Se vio que era un
fragmento de cráneo pero era difícil determinar
qué tipo de cráneo era.
El
primer juicio del Profesor Vekua no le
traicionó, y el 31 de Mayo de 1999 el primer
cráneo de un hombre adulto fue descubierto. El
segundo, correspondiente a una mujer adulta, fue
encontrado el 22 de Julio durante las
excavaciones sistemáticas. La primera persona en
tocarlo fue el joven científico Giorgi Nioradze.
En 1999 la escalada en la investigación de
Dmanisi fue incrementada significativamente y
colegas americanos, franceses y españoles fueron
incorporados al equipo de trabajo.
Los
primeros europeos
— Las más
prestigiosas publicaciones no vacilan en
imprimir generosamente grandes afirmaciones
como: Georgia es el país de los primeros
europeos y los descubrimientos de los
científicos georgianos ponen la edad de los
primeros europeos al doble de lo que
anteriormente se pensaba (Le Monde). Dos simples
cráneos, cuyo valor excede el de las barras de
oro coloca a todo el mundo de los
prehistoriadores en el filo de sus asientos
(Liberation). Los descubrimientos de Georgia han
resuelto el problema hispano-italiano sobre
quien fue el primer europeo (Le Figaró). ¿En
qué medida le afecta a usted esto?
— (D. L.)
Estos resultados son producto del trabajo de un
grupo entero. Actualmente, la investigación debe
ser desarrollada a través de la cooperación de
grupos interdisciplinares plurinacionales como
le señalaba que hemos hecho nosotros en 1999.
Mucha gente tiene la impresión de que la
paleoantropología es una profesión romántica,
pero créanme, no sólo significa excavaciones. Es
una investigación en la que se combina la
aplicación de métodos tradicionales y las
últimas y más precisas técnicas (en particular,
física nuclear y biología molecular).
El caso
de Orce
— Ahora,
si usted nos lo permite, nos trasladamos al
extremo occidental del Mediterráneo, a España, a
Andalucía, a Orce, a Granada. Recientemente, la
revista de la Academia Nacional de las Ciencias
de Estados Unidos publicaba un artículo sobre la
antigüedad de los yacimientos de Orce. ¿Qué
piensa usted sobre la importancia y significado
de los yacimientos de Fuente Nueva-3 y Barranco
León para el conocimiento de la primera
ocupación humana de Europa?
— (D. L.)
Pienso que ambos yacimientos tienen una
importancia crucial para entender el significado
de los primeros asentamientos en Europa. Estos
yacimientos invalidan completamente la idea de
Roebroeks y Kolfschoten de que no existía
ninguna prueba sobre la presencia humana en
Europa con anterioridad a 500.000 años de
antigüedad. Sin duda, con el tiempo los nuevos
hallazgos en estos yacimientos llenarán los
vacíos entre Dmanisi y el resto de Europa.
— ¿Se
puede establecer un paralelismo entre la cuenca
de Guadix-Baza y Dmanisi?
— (D.L.)
Pienso que es muy importante comparar ambas
regiones, Guadix-Baza y Dmanisi. Particularmente
es importante establecer las correlaciones de
los eventos bioestratigráficos, comparaciones
paleoambientales, biogeográficas, etc.,. Estoy
seguro que este estudio nos ayudará muchísimo a
entender la evolución histórica de los
ecosistemas Pleistocenos y los procesos de las
dispersiones humanas en los países
mediterráneos.
— ¿Se ha
planteado usted en el futuro un línea de
cooperación entre los equipos de Dmanisi y
Guadix-Baza?
— (D.L.)
Nosotros tenemos excelentes relaciones con
miembros del equipo de Guadix-Baza y esta es mi
tercera visita a Granada. Jorge Agusti participa
activamente en el estudio de los roedores de
Dmanisi y acabamos de finalizar una campaña de
campo en el yacimiento Plioceno de Kvabebi.
Bienvenido Martinez Navarro ha visitado varias
veces Georgia y ha estudiado especialmente los
carnívoros de Dmanisi, nosotros estamos
trabajando en aspectos biogeográficos de las
faunas de Guadix-Baza y Dmanisi. Isidro Toro nos
visitará próximamente para ver las industrias
líticas de Dmanisi y de otros yacimientos de
Georgia. Estoy seguro que esta cooperación será
duradera y tendremos más contactos que harán que
jóvenes investigadores tengan la oportunidad de
trabajar conjuntamente aquí y allí.
David
Lordkipanidze
Nacido en
Tiflis, capital de Georgia, en 1963. Es director
del departamento de Geología y Paleontología del
Museo Nacional de Georgia.
Hijo de
arqueólogo georgiano mundialmente famoso. David
se vio envuelto en el trabajo de excavaciones y
de campo desde que era un niño. Estudió en la
Facultad de Geografía y Geología de la
Universidad de Tiflis y luego fue Profesor
Ayudante de Laboratorio en el Instituto de
Geografía de la Academia de Ciencias de Georgia.
En el
Instituto de Geografía, de la Unión de Academias
de Ciencias, en Moscú, realizó los estudios de
Postgraduado. En 1992 completó su Tesis Doctoral
sobre Los hombres primitivos y sus
peculiaridades de interrelaciones ambientales en
las regiones montañosas.
Es
miembro del comité editorial internacional de
las revistas: European Prehistory y Eurasia:
Archeology, Ethnology and Anthropology, desde
1997. En 1998 organizó una exposición sobre la
Historia de la Naturaleza Georgiana, en el Museo
Nacional. Entre 1999 y 2000 ha estado trabajando
en el desarrollo del concepto científico para
exposiciones en el Museo del Hombre de París y
en Tautavel. Desde 1999 es miembro de Comité
Internacional de Renovación del Museo del Hombre
de París.
Es el
coordinador de los proyectos internacionales de
Dmanisi y Garejí, y además realiza trabajos en
las cuevas del Oeste de Georgia.
David
Lordkipanidze es autor de aproximadamente 50
trabajos científicos que han sido publicados en
georgiano, ruso, inglés, alemán y francés.
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