PARTE III: HADES Y HÉRCULES

1) Hércules y Hades: la leyenda

Hércules para redimir un crimen involuntario que había cometido, debía realizar unas tareas o trabajos encargados por Zeus que le permitirían demostrar su valía y no ser merecedor de ningún castigo. Su undécima tarea fue apresar al perro Cerbero, guardián del Hades. Cerbero era el monstruoso hermano del can Orto y se le solía representar con tres cabezas de perro , una cola en forma de serpiente y en el lomo multitud de cabezas de serpiente erguidas. Su misión era guardar las puertas del Hades, tanto para que no salieran los muertos, como para que no pudieran entrar los vivos.

El héroe primero tuvo que investigar cómo llegar al incógnito mundo de la muerte. Cuando Hércules llegó a la región de Hades, Caronte no quiso ni cruzar la laguna Estígea al héroe, ni mostrarle el camino. Esto no debía ser extraño porque el vago y anciano barquero no pasaba a vivos y con los difuntos, aún recibiendo su paga, los obligaba a remar o vadear con una pértiga, puesto que la laguna Estigia tenía poco calado. Hércules le propinó una paliza con su propia pértiga a Caronte, quien no tuvo más remedio que conducirlo hasta Hades. Por haber pasado a un alma viva al Hades, Caronte fue castigado un año entero a permanecer encadenado. Cuando Hércules llegó ante el dios Hades, le pidió permiso para llevarse a Cerbero, el dios se lo concedió a condición de que no utilizara sus armas contra el perro, el arco y la estaca. De esta manera, el héroe se vio obligado a usar únicamente su fuerza. Lo agarró por el cuello y no lo soltó hasta tenerlo dominado, a pesar de que el perro le picó varias veces con el aguijón de su cola. Así de esa guisa pudo llevarse el perro hasta Grecia con lo cual vio cumplida su proeza.